Le séneçon jacobée, séneçon de Jacob, herbe de Jacob ou fleur Saint-Jacques doit son nom à sa période de floraison : autour de la Saint Jacques, le 25 juillet. Séneçon, vient en revanche du latin « senex » qui signifie vieillard, ceci en allusion à ses fruits sous la forme de petits « plumeaux » blancs comme les cheveux ou la barbe des vieillards.
Le séneçon jacobée forme une rosette de feuillage la première année puis il s’élance en hauteur pour étaler ses jolies fleurs d’un jaune vif, l’année suivante.
Il affectionne particulièrement l’humidité du climat maritime. Il tolère une ombre légère, mais pousse mieux dans des lieux ouverts. Il est particulièrement commun dans les lieux à faible concurrence végétale, comme les terrains vagues, les dunes ou certains pâturages. Les racines sont mycorhizées par des champignons, qui améliorent probablement la nutrition de la plante dans les sols pauvres ou en présence d’une concurrence végétale.
Il est toxique pour le bétail, car il contient des alcaloïdes qui ne sont pas en eux-mêmes toxiques, mais qui s’oxydent dans le foie. Ces alcaloïdes provoquent à long terme des insuffisances hépatiques et la mort. Les chevaux et les bovins sont les plus menacés.
Ici, au platier, il est surtout consommé par des colonies de chenilles de la « goutte de sang », qui sont insensibles à son poison.
Enfin, si vous avez des doutes sur l’orthographe de jacobé, comme l’auteur de cette page, sachez qu’il ne pourra vous être tenu rigueur de quelques écarts. En effet dans le Fitter et Blamey (Delachaux et Niestlé) on écrit séneçon jacobé dans le lexique, mais jacobée dans le texte d’explication p.246. Le Robert lui, choisit Jacobée avec la majuscule tout comme la petite flore de Gaston Bonnier… Telabotanica, site référence en botanique, recommande seneçon jacobée avec un e.
Des travaux récents (2005) permettent de classer désormais le séneçon jacobée dans un genre spécifique : jacobae. Auparavant il était appelé Senecio jacobae, aujourd’hui on retient l’appellation Jacobae vulgaris. S’il garde son nom vernaculaire de séneçon, on peut considérer qu’il n’en est plus vraiment un…
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